Gunnar Nilsson vinner Belgiens F1 Grand Prix
1977
Fakta om Gunnar Nilsson Gunnar Nilsson kom under några år på 70-talet att bli nästan mer
uppmärksammad i svensk media än Ronnie Peterson. Såsom en mycket begåvad
förare med stora framgångar i Formel 3 fick Gunnar hastigt och lustigt
chansen för Lotus-stallet i Formel 1 1976 - och detta tack vare Ronnies
väntade avhopp.
Gunnar Nilsson föddes den 20 november 1948 i Helsingborg.
Racingkarriären tog riktig fart i och med den första fullbordade säsongen
i Formel Vee 1973 - ett år då han för övrigt placerade sig som fyra i
Formel 2 på Norisring. Mer etablerad blev Gunnar året därpå då han tävlade
för tyska Polifac i en March F3-racer.
I utveckling av denna March blev Gunnar 1975 brittisk F3-mästare med
totalt 74 poäng. I slutet av denna säsong hoppade Gunnar över till Formula
Atlantic och vann de sista fem deltävlingarna i en Chevron.
Det var således ingen duvunge som ingick i den deal som Colin Chapman
gjorde upp med March då Ronnie Peterson återvände till fädernehemmet i
utbyte mot en betydligt "billigare" förare till den utprovningsverksamhet
Lotus ägnade sig åt vid tillfället.
Inför 1976 hade Lotus äntligen en ny modell framme - Lotus 77/2 JPS12.
Ronnie hade fått hålla till godo med den gamla Lotus 72:an under många år
och även varit med och konstaterat fiaskot med Lotus 76:an ett par år
tidigare. När Ronnie och Colin Chapman inte kunde komma överens om det
ekonomiska blev det endast ett lopp för Ronnie i den helt nya Lotus 77:an.
Detta lopp i Brasiliens GP varar endast 10 varv, detta efter ett mycket
misslyckat kval (även för stallkamraten Mario Andretti).
Gunnar Nilsson hamnar med andra ord i en bil som är långt ifrån
färdigutvecklad. Det blir totalt 15 starter för Lotus under debutsäsongen
1976. Totalt bärgar Gunnar 11 poäng och slutar som tia i sammandraget. Som
bäst placerar sig Gunnar som trea och detta redan i sin tredje tävling för
Lotus (i Spaniens GP). Det blir ytterligare en pallplats detta år då
Gunnar blir trea även i Österrikes GP. Övriga poängplaceringar detta år är
i Tysklands GP (5:a) och i Japans GP (6:a).
Till 1977 års säsong hade Colin Chapman ånyo framme en ny bilmodell -
den fantastiska Lotus 78:an, den första F1-bil som på allvar utvecklats
för att utnyttja den s k markeffekten. Gunnars läromästare, Mario
Andretti, hade mycket stor del i utprovningen av denna bil och succén
låter inte vänta på sig. Lotus tar hem fem segrar under säsongen och
Gunnar tar en av dom. Detta sker i det regndrypande GP:t i Belgien på
Zolder-banan. Redan på det första varvet kolliderar Andretti med John
Watson i dennes Brabham och Gunnar kan utan stallets försteförare
"promenadåka" hem sin första och enda seger i Formel 1. Totalt blir det 20
poäng och en åttondeplats i sammandraget. Detta efter en tredjeplats i
Storbritanniens GP och poängplatser i Frankrike (4:a), samt Brasilien och
Spanien (5:a). Kollegan Mario Andretti slutade som totaltrea med 47 poäng,
tjugofem pinnar bakom årets suverän - världsmästaren Niki Lauda
(Ferrari).
Mot slutet av säsongen har Gunnar känt sig allt sämre i kroppen. Helt
klart står allting inte rätt till. Gunnars obotliga optimism får honom
ändock att skriva på ett nytt F1-kontrakt inför kommande säsong med
hårdsatsande Arrows (vid sidan av den icke helt okände Ricardo Patrese).
Ronnie Peterson (!) tar Gunnars plats i Lotus-stallet - gammalt groll med
teamchefen är Colon Chapman är lagt åt sidan, men på bekostnad av att
Ronnie accepterar sitsen som andreförare.
Det står emellertid klart att Gunnar inte är frisk nog att kunna köra
de inledande tävlingarna under 1978. Arrows-stallet förklarar att de
håller en sits ledig tills dess att Gunnar tillfrisknat. Det visar sig
emellertid att Gunnar lider av cancer och den efterföljande
strålbehandlingen har inte den effekt som alla så innerligt önskar. Med
uppbådade av sina sista krafter är Gunnar med på begravningen av Ronnie
Peterson och är en av bärarna av kistan. En månad senare, den 20 oktober
1978, är Gunnar Nilsson själv borta och racingvärlden en mycket stor
profil fattigare.
Gunnar Nilsson
